El centro de datos de Musk: el uso no autorizado de turbinas de gas desata un escándalo ambiental

Nuevos detalles sobre las prácticas reveladas en las instalaciones de Elon Musk apuntan a graves violaciones de la legislación medioambiental y a un posible daño para la salud pública.

El centro de procesamiento de datos (CPD) “Colossus 2”, propiedad de la compañía xAI, filial de Elon Musk, se ha situado en el epicentro de un escándalo ambiental. Según una investigación, la empresa opera 59 potentes turbinas de gas sin los permisos correspondientes, lo que provoca importantes emisiones de sustancias nocivas a la atmósfera. Esta situación agrava la desigualdad ambiental, ya que gran parte de la población afectada es de raza negra y los propios CPD se ubican cerca de comunidades que históricamente han sufrido contaminación industrial.

¿Impunidad o necesidad tecnológica?

La investigación periodística reveló que xAI instaló 59 turbinas móviles temporales de gas sin pasar por los procedimientos de aprobación necesarios. Estas turbinas, destinadas a cubrir las necesidades energéticas de un gran CPD, emiten cada año miles de toneladas de óxidos de nitrógeno y dióxido de carbono a la atmósfera. No es la primera vez que las empresas de Musk son acusadas de una práctica similar. El año pasado, la operación del CPD “Colossus 2” incluía 30 turbinas de gas, aunque solo se había solicitado autorización para 15.

Los representantes de xAI afirman que utilizan 27 turbinas sin permisos, calificándolo de “solución temporal”. También señalan que las demás turbinas no requieren permisos porque no son instalaciones fijas y serán trasladadas en el plazo de un año. Sin embargo, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) emitió recientemente una orden que anula todas las exenciones existentes. Aunque actualmente se estudian cambios que podrían otorgar flexibilidad regulatoria a las instalaciones móviles, la situación actual sigue siendo crítica.

Crisis ambiental y justicia social

El problema de fondo es que conectar nuevos CPD de gran capacidad a las redes eléctricas generales exige largos procesos de modernización y aprobación, que pueden prolongarse durante años. En el caso de xAI, que aspira a materializar proyectos ambiciosos en los ámbitos de la inteligencia artificial y la capacidad de cómputo, esto podría retrasar potencialmente su desarrollo. El objetivo de capacidad de 1 GW requiere importantes inversiones en infraestructura.

Al mismo tiempo, obtener permisos para operar grandes instalaciones energéticas de acuerdo con la Ley de Aire Limpio también es un proceso prolongado. Esto empuja a empresas como xAI a recurrir a atajos legales para alcanzar sus objetivos estratégicos. Cabe señalar que, aunque el CPD “Colossus 2” se encuentra en el estado de Tennessee, una parte importante de las turbinas (al menos 57 de 59) está ubicada fuera del estado, en el vecino Misisipi.

Las autoridades de Misisipi concedieron a xAI en marzo un permiso para instalar 41 turbinas fijas. No obstante, desde xAI y los organismos medioambientales insisten en que las turbinas que generan preocupación son móviles, no necesitan permisos específicos y tampoco están sujetas al permiso para instalaciones fijas.

La situación ha provocado una fuerte indignación entre los residentes locales que viven cerca del CPD “Colossus 2”. La Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) ha presentado una demanda contra xAI, que recientemente se sometió a un cambio de marca y ahora se llama SpaceXAI como resultado de su fusión con SpaceX. La organización sostiene que la operación de turbinas sin los permisos adecuados ha provocado un aumento catastrófico de las emisiones: 111% de óxidos de nitrógeno, 83% de partículas PM2.5 y 88% de formaldehído.

Impacto en la salud y observaciones demográficas

Las investigaciones periodísticas han mostrado que solo 30 de las 59 turbinas de gas podrían emitir anualmente 2,5 mil toneladas de óxidos de nitrógeno, 4 mil toneladas de CO y 22 toneladas de formaldehído. Estas cifras superan ampliamente los límites establecidos por la Ley de Aire Limpio para turbinas que operan sin permiso, fijados en 100 toneladas de óxidos de nitrógeno.

Estudios científicos han demostrado en repetidas ocasiones el impacto negativo directo de estos contaminantes en la salud de las personas que viven en un radio de hasta 8 kilómetros de las fuentes de contaminación. Curiosamente, según los datos del censo, las comunidades locales situadas en la zona de riesgo tienen mayoritariamente población negra. El CPD “Colossus 2” se encuentra en la frontera de dos estados: Tennessee y Misisipi. El análisis de los datos poblacionales abarca dos condados: DeSoto (estado de Misisipi), donde el 46% de la población es negra, y Shelby (estado de Tennessee), donde esa cifra alcanza el 94%.

Esto confirma las conclusiones de algunos estudios que señalan que las zonas con población mayoritariamente negra suelen sufrir niveles desproporcionadamente altos de contaminación atmosférica. En respuesta a la creciente presión, SpaceXAI anunció recientemente condiciones especiales para los residentes que viven cerca de los CPD “Colossus 1” y “Colossus 2”: un descuento del 50% y el alquiler gratuito de equipos satelitales Starlink. Sin embargo, es poco probable que estas medidas satisfagan plenamente las necesidades y demandas de los vecinos, que defienden un medio ambiente limpio y su derecho a una vida saludable.